在GB/T7354 - 2006《局部放電測量》中局部放電這樣定義的：局部放電是指導體間絕緣僅被部分橋接的電氣放電，此種放電可以在導體附近發生或遠離導體都可以發生。

對于電力變壓器生產過程中出現的氣隙絕緣缺陷，在電場強度較高的情況下，氣隙絕緣zui先被擊穿放電，如果這種情況反復多次發生，周而復始地擊穿和熄滅，但其周圍的絕緣仍舊良好的話，即形成局部放電的通道并未形成。也就是說，絕緣介質的部分區域被電氣擊穿的現象稱為局部放電。

變壓器制造過程中產生的絕緣空隙，絕緣油中未處理良好的氣泡中，以及設備內部部位，都是易產生局部放電的部位。沿介質表面的放電、變壓器內部層壓材料的放電、內層樹枝爬電等，均屬于變壓器局部放電的范疇。局部放電分為表面局部放電和內部局部放電，分別指發生在變壓器絕緣體的表面或內部不同位置的放電現象。

在電氣設備局部放電的研究中，放電電暈也是一個重要的放電現象。其主要發生在被氣體所包圍的導體周圍，發生在不均勻的場強中，使周圍氣體發生電離。如圖1-a所示，為絕緣介質放電。電暈的放電脈沖在外加電壓負半周的90°附近，脈沖等幅值、等間隔，如圖1-b所示。隨著電壓的提高，放電量的大小不變，次數增加。隨著電壓的逐漸提高，正半周出現少量幅值大的放電，如圖1-c所示。

                      a）放電模型              b）起始放電時                c）電壓很高時

（1）電力變壓器局部放電存在以下幾種形式：

①輝光放電，屬于非脈沖型放電
②火花放電，是一種脈沖型放電
③亞輝光放電，具有幅度比較小的離散脈沖，屬于之前兩類放電的中間過渡；

（2）繞組內部放電主要有下列幾種形式：

①在繞組中部的擊穿油-紙屏障絕緣中油通道；
②繞組端部油通道擊穿；
③緊靠著絕緣導線和電工紙（引線絕緣、搭接絕緣、相間絕緣）的油間隙擊穿；
④線圈間縱絕緣油通道擊穿；
⑤絕緣紙板周圍等的樹枝放電；
⑥其他固體絕緣的放電；
⑦絕緣中滲入的其他金屬異物的放電等。