高壓電氣設備局部放電發生在與放電點相鄰的接地金屬部分，電磁波信號向各個方向傳播。當局部放電發生在內部，放電能量集中在接地屏蔽的內表面，因此無法穿透連續的金屬殼體而使信號被檢測到。但實際上，屏蔽層通常是不連續的，存在墊圈連接處、絕緣部位、電纜絕緣終端等不連續的部分，高頻電磁信號得以傳輸到設備外層。局部放電產生的電磁波從金屬箱體的不連續處傳播出去，同時產生一個暫態電壓，通過設備的金屬箱體外表面向地下傳播。這些電壓脈沖是由Dr John Reeves首先發現，并把它命名為Transient Earth Voltage（暫態對地電壓），簡稱TEV。

高壓電氣設備發生的局部放電持續時間一般只有幾個納秒。電量等于電流乘以時間，如果一次放電1000pC，持續10ns，那么其電流為100 mA，持續時間很短。對于短時放電脈沖，被測設備就不能看作是個整體的集總模型，而應看作是分布式的傳輸線模型，其電位分布由電容和電感決定。瑞士Energie公司、加拿大安大略水電研究所和美國電科院對TEV的傳播過程進行了研究。認為TEV是局部放電電磁波在開關柜表面形成的對地電位，由于速度很快，在開關柜表面的不同位置電位不同。不過TEV與放電幅值關系并未提及，其具體的傳播過程沒有表明。